El Mundo de las Partículas

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Junto con las Ecuaciones de Maxwell, las leyes de la mecánica newtoniana explican el movimiento de cuerpos macroscópicos bajo la influencia de fuerzas aplicadas, el comportamiento de campos eléctricos y magnéticos y su relación con cargas y corrientes, y el movimiento ondulatorio, incluso la propagación de la luz visible y otras muchas formas de la radiación electromagnética. Sin embargo, los intentos por extrapolar estas leyes al dominio de la microfísica, y por tanto, de explicar el comportamiento de la materia a escala atómica, no concordaron con una diversidad de observaciones que se hicieron en la segunda mitad del siglo XIX. Diversos fenómenos, como la radiación de cuerpo negro, el efecto fotoeléctrico y la emisión de líneas espectrales definidas por los átomos en una descarga de un gas no pudieron explicarse en el marco de la física clásica.

Es entonces que durante los años 1900 y 1930 surge un grupo de brillantes físicos que moldearían la hoy conocida Mecánica Cuántica. Esta teoría tuvo mucho éxito al intentar explicar el comportamiento de átomos, moléculas y núcleos. Al igual que la relatividad, la teoría cuántica requiere una modificación de nuestras ideas respecto del mundo físico.

A menudo se suele hablar de una "revolución" en la física provocada por la mecánica cuántica. "Revolución" es una palabra dramática (aunque al parecer atractiva para los escritores), que evoca que algo ha sido derribado por completo. Hay que advertir,sin embargo, que las leyes de la física clásica, en tanto no sobrepasen sus límites, no han sido derribadas. El movimiento de un péndulo, por ejemplo, se describe hoy de la misma manera como se describía en el siglo XIX.

Las ideas básicas de la teoría cuántica fueron introducidas inicialmente por Max Planck, pero la mayor parte de los desarrollos e interpretaciones matemáticas subsecuentes fueron hechos por varios físicos distinguidos, entre ellos: Einstein, Rutherford, Bohr, Schrödinger, De Broglie, Heinsenberg, Born, Dirac, Pauli, Wigner y Fermi. A pesar del éxito de la teoría cuántica, el mismo Einstein se mostraba en particular desacuerdo con la manera en que se interpretaba la teoría. En particular, Einstein no aceptó la interpretación de Heinsenberg del principio de incertidumbre, los puntos de vista de Einstein acerca de la naturaleza probabilística de la teoría cuántica se plasman en su enunciado: "Dios no juega a los dados con el universo".